背景知識——英語簡介
英語屬印歐語系日爾曼語族西支。它是現(xiàn)代語言中最具影響的一種語言。許多國家和地區(qū)都以英語為官方語言，它也是聯(lián)合國的工作語言之一。由于在歷史上曾和多種民族語言接觸，它的詞匯從一元變成多元，語法從“多屈折”變成“少屈折”，語音也發(fā)生了規(guī)律性的變化。在16世紀(jì)，英語和意大利語、法語、西班牙語一樣，都是各自國家的民族語言。但是，英語在當(dāng)時文化影響上不如意大利語和法語，在使用范圍上不如西班牙語。4個世紀(jì)以后的今天，英語在國際交往中使用最廣，英語科技詞匯基本上已成為國際上通用的術(shù)語。
英語是當(dāng)前世界上通行最廣的語言之一。目前世界上把英語作為第一語言（本族語）的人口約有3億，作為第二語言使用的人口約有2.5億。此外，把英語作為外國語使用的人口約有3~5億。英語已經(jīng)逐漸成為一種中性的信息媒介。
由于英語的使用范圍極為廣泛，不可避免地出現(xiàn)了各種地區(qū)性變體，有的語言學(xué)家已不再把倫敦或英國上層人士的英語作為唯一的標(biāo)準(zhǔn)英語，而把它作為地區(qū)英語之一來看待。除英國英語外，最值得注意的是美國英語。美國在18世紀(jì)建國以后，本土語仍以英國為宗。美國學(xué)者最初稱它為“在美國的英語”。到了第一次世界大戰(zhàn)之后，美國國力大增，就有學(xué)者寫出專著，自稱為“美國語”，現(xiàn)在統(tǒng)稱為“美國英語”。在四五十年前，這個術(shù)語通常被理解為美國人特有的語詞和語法，從抱“純潔主義”的英國文人看來，它不是純正的英語。但到了第二次世界大戰(zhàn)前后，“美國英語”一詞的概念逐漸變了，只指在美國本土上使用的英語，而不論其與英國英語的異同。現(xiàn)在英國學(xué)術(shù)界也終于承認(rèn)美國英語有它的獨立地位，而且，除美國英語外，還有加拿大英語、澳洲、新西蘭英語、南非英語等，他們也都各有自己的地區(qū)性的語詞和語法。其他象印度英語、東南亞英語、加勒比地區(qū)英語和非洲某些新興國家的英語，也都各自具有語音和詞匯上的特點。
